В последние дни сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее бедой. Грибок, известный науке как кордицепс и прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно мутировал. Он научился существовать в человеческом организме, подчиняя разум заражённого и безвозвратно меняя его тело. В тот самый день, когда началась эта катастрофа, простой рабочий Джоэл, оказавшийся в самом её центре, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория жёстко контролируется правительственным ведомством — Агентством по ликвидации последствий катастроф. Вместе со своей спутницей Тэсс он ищет способ раздобыть автомобильный аккумулятор. Это нужно, чтобы отправиться в другой штат на поиски пропавшего брата. Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину — одного из лидеров местного сопротивления. Она предлагает сделку: в обмен на машину и аккумулятор, Джоэл и Тэсс должны тайно вывести за пределы карантинной зоны четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. Там её будет ждать группа соратников.
